Banque
Le prêt d'argent existe depuis l'apparition des monnaies métalliques dans l'Antiquité. Il dépendait cependant de quelques individus et de leurs groupements familiaux ou des États antiques. Un changement s'est produit au Moyen Âge, encouragé par la reprise de la croissance des activités commerciales à grande échelle sur le continent eurasien et ses périphéries.
L'organisation de prêteurs spécialisés s'est mise en place lorsque des communautés juives ont commencé à opérer entre les mondes chrétien et islamique. Cependant, l'essor de la demande de crédit qui a suivi les croisades au XIIe siècle a encouragé les marchands des cités-États italiennes à créer de plus grandes structures de prêt d'argent, fondant ainsi les premières institutions bancaires, telles que les maisons Peruzzi et Bardi.
D'autres instruments ont été développés, comme les lettres de change et les obligations. Les dynasties bancaires telles que les Médicis, les Fugger et les Welser sont rapidement devenues aussi puissantes que les États.
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