海からの贈り物

それはイルカの群れから始まった。大群のイルカが何かを船へと追い立てている。すると、海そのものが燃え上がったように見える。巨大な魚の群れが海面へ押し上げられ、船体の周囲では広大な銀色の光がきらめき、煮え立つようにうごめいている。旋回するイルカたちに囲まれ、その魚の密集ぶりに水面さえほとんど見えなくなるほどだ。

乗組員に命令は必要ない。小艇が舷側から降ろされ、綱と網がそれに続き、男たちは手すりから身を乗り出して両腕いっぱいの魚を甲板に引き上げる。甲板はたちまちで魚で山積みになり、滑りやすくなる。何週間もビスケットと塩漬け肉だけで過ごした後では、これはご馳走であり、思わぬ幸運であり、慈悲そのものであった。