海のような草原

この平原は果てしない。隊列は12日間進みつづけているが、来た道は水面が閉じるように草に覆われていく。地平線まで地面を黒く覆う、背の盛り上がった牛の群れを横目に進む。4日目に狩猟隊が隊列を離れて視界から消え、それきり戻ってこない。石も木もないため、兵たちはバッファローの糞を積んで来た道の目印にしている。頼りになる地理情報は、羅針盤と数えた歩数だけだ。